곰표는 어떻게 패션 아이콘이 됐나?– 제분회사 상표가 MZ 세대를 사로잡은 브랜드 확장 전략

 

 

전통적인 제분회사 브랜드였던 ‘곰표’가 패션과 라이프스타일의 아이콘으로 자리 잡기까지는 결코 단순한 우연이 아니었다. 밀가루 포대에서나 볼 수 있던 단순한 로고가 패딩, 티셔츠, 화장품, 맥주에까지 확장되며 ‘대성공 콜라보 브랜드’의 대표 사례가 된 것이다.

레트로 감성, 브랜드 스토리, 시대정신의 변화가 맞물리며 곰표는 어느새 ‘밀가루 회사’라는 틀을 벗고 MZ 세대에게 가장 사랑받는 협업 브랜드 중 하나로 떠올랐다.

 

이 글에서는 곰표가 어떻게 패션 아이콘으로 변신했는지, 소비자가 왜 열광했는지, 상표·브랜드 전략 측면에서 어떤 포인트가 있었는지를 심층적으로 분석한다.

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1. 제분회사 상표였던 ‘곰표’, 어떻게 MZ의 시선을 사로잡았나

 

곰표는 원래 대한제분의 상표로, 1950년대 후반부터 사용되던 매우 오래된 브랜드다. 전통 기업 브랜드의 대표 격이지만 패션이나 화장품과는 사실 아무런 연관성이 없었다.

 

그럼에도 소비자들은 곰표 콜라보 제품이 출시될 때마다 열광했고, ‘이게 왜 이렇게 잘 되지?’라는 질문이 쏟아졌던 이유는 크게 세 가지다.

 

첫째, MZ 세대의 소비 트렌드가 ‘정형화되지 않은 반전 매력’을 선호하는 방향으로 바뀌었기 때문이다. 밀가루 브랜드라는 의외성, 레트로한 로고의 유머 요소가 자연스럽게 젊은 층의 감성과 결합됐다.

 

둘째, 곰표의 디자인 자체가 시대를 역행하는 독특한 감성을 갖고 있었다. 현대적 감각을 의식하지 않은 투박한 곰 캐릭터와 녹색 띠 디자인은 오히려 ‘촌스럽고 귀여운’ 정서로 받아들여졌다.

 

셋째, 브랜드 스토리가 명확했다. “전통 기업이지만 고집스럽지 않다”라는 메시지가 소비자와의 거리감을 낮추며 친근함을 더했다.

이런 요인들이 합쳐져 곰표는 전혀 예상치 못한 방식으로 MZ 세대를 사로잡게 된다.

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2. 촌스러운데 귀엽다, 곰표 디자인의 역설적 매력

 

곰표 브랜드의 성공을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 바로 ‘디자인의 힘’이다.

곰표 패키지는 시대의 유행을 따르지 않는다. 패키지의 색 조합, 곰 캐릭터, 한글 서체 모두 80~90년대 분위기를 고스란히 담고 있다. 그런데 이는 최근 각광받는 ‘레트로·뉴트로’ 소비 감성과 정확하게 맞닿아 있다.

 

특히 MZ 세대는 고급스럽지 않아도 된다, 촌스러워도 된다, 하지만 스토리가 있어야 한다라는 특징적 소비 패턴을 보인다. 곰표는 이 조건을 완벽히 충족했다.

• 단순하고 직선적인 구도
• 전통 기업 특유의 정직한 느낌
• 과장 없는 캐릭터 디자인
• 친근하고 해학적인 감성

이 요소들이 결합되면서 곰표는 “귀엽다”, “웃기지만 사고 싶다”, “이 감성 뭐지?”라는 반응을 끌어냈다. 브랜드가 의도했다기보다는 시대적 흐름이 곰표를 다시 발견한 셈이다.

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3. 곰표 x 패션, 패딩, 티셔츠, 에코백까지 완판 시킨 콜라보

 

곰표의 확장 성공은 패션 분야에서 가장 강력하게 나타났다. 2010년대 말부터 패션 브랜드들은 곰표 로고의 반전 매력을 활용해 다양한 협업 제품을 출시하기 시작했다.

 

특히 눈에 띄는 사례가 곰표 패딩(표 방한복) 시리즈였다. 군용 패딩처럼 묵직한 디자인에 곰표 로고를 크게 박아 넣은 제품은 출시 직후 온라인 커뮤니티와 SNS에서 폭발적인 반응을 얻었다. “이게 뭐길래 사고 싶냐”, “촌스러운데 멋있다” 같은 댓글들이 곰표 브랜드의 유머를 더욱 강화했다.

 

패딩뿐만 아니라 티셔츠, 후드티, 가방, 모자, 양말 등 다양한 패션 카테고리로 확장되었고, 협업 브랜드마다 완판 사례가 이어졌다. 곰표가 가진 상징성은 패션에서 새로운 정체성을 만들어냈다. 즉, ‘실용적이고 단순한 브랜드가 오히려 패션에서 힙해진다’라는 현상을 입증한 것이다.

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4. 곰표 x 맥주, 편의점 품절 사태를 만든 초대박 콜라보

 

곰표 브랜드 확장이 대중적 파급력을 얻은 결정적 계기는 단연 ‘곰표 밀맥주’다.

한 제분회사 브랜드가 주류에 등장한다는 것 자체가 신선한 충격이었고, 패키지 디자인에서도 곰표 감성이 그대로 살아 있었다. 한눈에 “곰표잖아?”라는 직관적인 인식이 가능했다.

 

출시 직후 편의점에서 품절 사태가 이어졌고, SNS에서는 인증샷 열풍이 불었다. 맛 자체도 부드럽고 대중적이어서 긍정적인 평가가 이어졌으며, 이는 곰표 브랜드가 ‘기발한 캐릭터 브랜드’가 아니라 진짜 시장을 움직일 수 있는 파워 브랜드라는 것을 증명하는 계기가 됐다.

 

밀맥주의 성공은 곰표 브랜드 가치를 수직 상승시켰고 동시에 ‘전혀 관련 없어 보이는 산업에서의 상표 확장도 가능하다’는 시사점을 남겼다.

 

 

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5. 곰표 x 화장품, ‘이게 왜 되지?’라는 질문을 뒤집은 성공

 

패션과 식음료에서 이미 화제를 모았던 곰표는 화장품 분야에서도 의외의 성공을 거뒀다. 특히 립밤, 파우더, 선크림 같은 뷰티 제품은 곰표 로고를 전면에 내세웠는데, 소비자들은 의외로 높은 호감을 보였다.

 

그 이유는 다음과 같다.

1. 패키지가 가지고 있는 ‘청결·순수’ 이미지
2. 브랜드 스토리에서 비롯되는 친근함
3. 가격 접근성
4. SNS 바이럴과 덤핑 행사 결합
5. 실사용 평가도 나쁘지 않은 품질

곰표 화장품은 단순한 재미용 콜라보를 넘어서 실제 소비재 시장에서 경쟁력까지 확보했기 때문에 더욱 특별한 의미를 갖는다.

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6. ‘콜라보 장인’ 곰표의 전략, 브랜드 자산을 재해석하다

 

곰표 브랜드의 확장은 단순한 협업의 나열이 아니라 명확한 브랜드 자산 재해석 전략이 있었다.

1) 브랜드 고유 이미지의 유지

곰표는 협업 제품에서도 ‘녹색 띠’, ‘곰 캐릭터’, ‘한글 로고’를 고집스럽게 유지했다. 이 일관성이 소비자에게 신뢰와 재미를 동시에 제공했다.

2) 반전 매력 활용

전혀 어울리지 않을 것 같은 브랜드가 의외의 결과를 만들어내는 ‘반전 효과’는 곰표 성공의 핵심이다.

3) 시대정신과의 연결

레트로 감성, MZ의 유머 중심 소비, SNS 인증 문화가 곰표와 완벽히 맞아떨어졌다.

4) 브랜드 스토리의 힘

“전통적인 제분회사지만 젊은 감성을 이해하고 받아들인다”라는 인식이 소비자에게 안정감과 호감을 동시에 제공했다.

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7. 제분 회사가 패션 강자가 된 이유, 상표 확장의 교과서

 

곰표의 사례는 ‘브랜드 확장은 연관 산업에서만 가능하다’는 기존 공식이 완전히 뒤집힐 수 있다는 사실을 보여준다.

상표 확장 성공의 핵심은 다음과 같다.

• 브랜드의 상징성(곰 캐릭터)은 산업을 초월해 활용 가능했다
• 소비자와의 감성적 연결이 강할수록 확장력은 커진다
• 브랜드 정체성이 확고하면 제품 카테고리가 달라져도 무너지지 않는다
• 오히려 ‘전혀 다른 분야로의 진출’이 더 큰 화제를 만든다

곰표는 이 원칙을 그대로 증명하며 상표 확장의 모범 사례가 됐다.

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8. 브랜드가 남긴 교훈, 스토리 있는 상표가 시장을 바꾼다

 

곰표의 성공은 단순한 협업 마케팅 사례 이상의 의미를 갖는다.

전통 기업, 지방 중소 브랜드, 오래된 패키지를 가진 제품이라도 ‘브랜드 스토리·디자인 자산’을 제대로 발굴하면 새로운 시장을 만들 수 있다는 점을 보여준다.

 

소비자는 더 이상 “이 브랜드의 원래 업종이 무엇이냐”만으로 구매를 판단하지 않는다.
대신 “이 브랜드가 주는 감정과 경험이 무엇이냐”를 기준으로 지갑을 연다.

 

곰표는 스토리 있는 전통 브랜드가 얼마나 강력한 잠재력을 갖고 있는지 증명한 대표적 사례다. 브랜드 확장 전략, 콜라보 마케팅, 브랜드 자산 활용이라는 측면에서 곰표는 앞으로도 오랫동안 연구되고 인용될 것이다.

 

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